FASat-Alfa: el primer satélite chileno
El satélite FASat-Alfa fue
el primer satélite chileno construido bajo un programa de transferencia
tecnológica entre la Fuerza Aérea de Chile y
la empresa británica Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL).
Este primer proyecto, fue lanzado sin éxito el 31 de agosto de 1995, ya que no
logró su operación autónoma normal debido a la falla de su mecanismo de
separación de su satélite madre ucaraniano SICH-1.
El objetivo principal era obtener para
Chile la experiencia científica y tecnológica básica necesaria
para continuar hacia pasos más avanzados y monitorear la capa de
ozono.
El FASat-Alfa era un
microsatélite de 50 kilogramos basado en la estructura modular
desarrollada por Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL) en diez misiones
anteriores. El satélite fue construido por un grupo de ingenieros de la Fuerza
Aérea de Chile y de SSTL.
El FASat-Alfa era un satélite de órbita
baja. A diferencia de los geoestacionarios, que se encuentran a 36 mil
kilómetros de altura y cubren siempre la misma porción de superficie terrestre,
el FASat-Alfa se ubicaría a una altura máxima de mil kilómetros y circundaría la
Tierra 3 ó 4 veces al día. Este tipo de satélites tiene proyectada una vida de
entre 8 y 10 años.
Equipo de
trabajo
El equipo, todos ingenieros aeronáuticos o
electrónicos, que participaron en el proyecto FASat-Alfa fueron:
Comandante de grupo Fernando Mujica
Fernández: Jefe del proyecto satelital
FASat-Alfa.
Comandante de grupo Mario Arancibia
Marín: A cargo de los experimentos de cámaras visibles y
de ozono.
Comandante de escuadrilla Marcelo
Schonherr Schmidt: Está a cargo del sistema de
radiofrecuencia del satélite.
Comandante de escuadrilla Rodrigo
Suárez Villarroel: integró el equipo en el área de diseño
mecánico y análisis termal del satélite.
Héctor Gutiérrez
Méndez: Experimento de transferencia de data.
Ingeniero Juan Gatica
Dinamarca: proyecto FASat-Alfa en las áreas de sistema de
potencia y la unidad de navegación GPS.
Ingeniero Ramón Salgado
Aravena: Áreas desistema de manejo de data a bordo y de
telemetría y telecomando.
Ingeniero Álvaro Valenzuela
Quinteros: Participó en el desarrollo de las antenas del
satélite y en los aspectos de análisis del experimento de monitoreo del
ozono.
Problemas
Luego del lanzamiento del FASat-Alfa el 31
de agosto de 1995, el satélite debía separarse desde el satélite ucraniano
Sich-1, al cual estaba unido por medio de una par de abrazaderas. Una de ellas
estaba unida al Sich-1 y la otra al FASat-Alfa. Al darse la orden por parte de
los controladores rusos de separación, dos cargas explosivas tipo guillotina
debían cortar los pernos que unían las abrazaderas y un resorte interno empujaba
al satélite chileno separándolo del ucraniano. Pero las guillotinas no cortaron
los pernos, sino que sólo los aplastaron, imposibilitando la separación. El
FASat-Alfa sigue en órbita adosado al satélite ucraniano.
El FASat-Bravo es el
sucesor del FASat Alfa, que en 1995 fracasó, sin poder cumplir la misión para la
cual había sido lanzado fuera de la Tierra. Ambos
satélites son gemelos ya que el Bravo fue construido con el mismo
diseño del Alfa, sólo con las modificaciones para evitar el problema de las
guillotinas.
El 10 de julio de 1998,
luego de tres intentos, se lanzó al espacio el microsatélite chileno FASat
Bravo, desde el cosmódromo de Baikonur, Kazajstán, en el cohete vector
Zenit II. A diferencia del Fasat Alfa, que no había conseguido operar,
éste logró orbitar la Tierra.
El FASat-Bravo pesa 50 kilogramos y tiene
60 centímetros de alto, con una base cuadrada de 35 centímetros por cada lado.
El interior del cuerpo central está formada por once módulos que albergan a los
circuitos electrónicos. Su exterior está recubierta por paneles solares que
suministran la energía necesaria para el funcionamiento.
Es un microsatélite que viaja a una
velocidad de 25 mil kilómetros por hora, y da 14 vueltas a la Tierra en un
día.
Su objetivo es permitir la
realización de estudios geográficos, climáticos y de
recursos económicos de Chile, cubriendo desde el desierto hasta
la Antártica, incluyendo el mar y las islas que conforman nuestro territorio,
además de la realización de un programa educacional para difundir la misión
entre los escolares chilenos, por medio de un sistema de
intercomunicación.
Una de sus aplicaciones más novedosas es la
de un ingenioso método para medir la radiación ultravioleta que llega a la
Tierra.
El satélite estuvo en órbita cerca de tres
años. Dejó de operar en junio de 2001 tras agotarse las baterías que lo
mantenían en funcionamiento. Chile queda, de esta manera, sin presencia
tecnológica en el espacio.
El aparato funcionaba con un sistema de
suministro de energía complementario: cuando estaba expuesto al sol, recargaba
sus baterías, las que eran utilizadas en los momentos de eclipse. La estructura
quedará orbitando a la misma altura pero apagada y no puede ser
reutilizada.
Logros
El FASat-Bravo, durante los tres años de
funcionamiento, alcanzó a completar 13 mil órbitas alrededor de nuestro
planeta.
Se consiguió establecer comunicaciones
remotas con otras estaciones a través del satélite, obtuvo un total de 1.273
imágenes de Chile y se efectuaron mediciones de la capa de ozono, cuyos
resultados fueron compartidos con la NASA y universidades que estudian el
tema.
Fuente:
Icarito.cl
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